New Energy for Young Dementia

Een dag boordevol belevenissen: een bonkige rit op het dak van een bus, na lang onderhandelen onze bagage (en een schadevergoeding) gekregen en de overhandiging van meer dan 4000 euro die we inzamelden voor de heropbouw van de Rawaldanda-school. De ontvangst door de dolenthousiaste schoolkinderen was onvergetelijk! Na de aardbeving van exact een half jaar geleden kan men hier eindelijk hun klasjes heropbouwen. Op het Belgische consulaat hadden we ook nog een gesprek over de enorme uitdagingen in de geestelijke gezondheidszorg en de zorg voor mensen met dementie in Nepal. Wij zijn alvast helemaal klaar voor onze uitdaging morgen: de echte start van de expeditie naar de top!

Vanochtend voelden we ons even miljonair bij het wisselen van onze euro’s. Al leert de eindeloze gastvrijheid van de Nepalezen verdomd snel dat echte rijkdom in je hart zit. We krijgen onvergetelijke indrukken op ons netvlies geprojecteerd tijdens het bezoek aan de als werelderfgoed geclasseerde sites in de buurt van Kathmandu. Van Bodnath en Durbar Square tot de apentempel Swayambunath, alles ademt hier de spiritualiteit van het boeddhisme uit. Het is nog altijd wachten op onze bagage, maar… na vandaag zijn wij alvast helemaal ‘zen’.

Een stadswandeling door Kathmandu, lekker eten en de eeuwige Nepalese glimlach… We laden de batterijen letterlijk en figuurlijk op voordat we de grote stad inruilen voor het onherbergzame gebergte!

We zijn veilig geland in Kathmandu! Ondanks bagageproblemen en de vermoeidheid, is het met volle teugen genieten van de lokale folklore. Stilaan dringt het tot ons door: over enkele dagen zullen we schouder aan schouder samen bergen verzetten!

Het avontuur is nu echt begonnen. Gisterenavond vertrok het vliegtuig vanuit Parijs richting Nepal, maar … er stonden eerst nog twee verrassingen op het menu! Op de luchthaven kwamen Gudrun en Patrick Callewaert alle deelnemers feestelijk uitzwaaien. Zij zijn als bezielers van Het Ventiel, een buddyproject voor mensen met jongdementie, van heel nabij betrokken. Het werd een warm weerzien, dat volgens Gudrun ook de cameraproblemen verklaart: “De foto is wat beverig, waarschijnlijk door de warme lucht die we met Het Ventiel wilden uitstralen…” Patrick heeft zelf jongdementie en weet als geen ander hoe het voelt om grenzen te verleggen. Ze geloven 200% in deze missie.

Ook Vlaams minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin Jo Vandeurzen had nog een persoonlijke boodschap voor de deelnemers. Hij vindt dat ze een enorm statement maken met deze expeditie en wenst hen alle geluk toe: “Alle goeds vanuit Vlaanderen: het kabinet supportert mee.” Je kan zijn videoboodschap hieronder terug bekijken. Intussen tellen wij af tot de vlucht veilig is geland en we de eerste indrukken uit het verre Nepal mogen ontvangen. Fingers crossed!

De filmploeg (Quentin, Wouter en Donatienne) van The Wizard is er ook volledig klaar voor. Camera’s en microfoons werden een laatste keer gecheckt. Batterijen zijn opgeladen. Om 22 uur stijgen we op met vlucht vanuit Charles De Gaulle. Maar nog voor we opstijgen worden de deelnemers twee keer verrast. Later meer.

Het aftellen is begonnen. Op 23 oktober staan we met z’n veertienen op de luchthaven van Parijs CDG. Het weer in Nepal ziet er alvast veelbelovend uit. Onze gids, Raju Kadel, vertrok vandaag al ter voorbereiding.

Weer Kathmandu
Weer Pokhara